Начальник генштаба притушил свет, нажал кнопку на плоской коробочке проектора.

— Изображение плохое, съемки велись на пределе, — сказал он.

На экране в густоте синего цвета появилось черное каплевидное пятно, границы его были нерезкие, колебались, будто капля пульсировала.

— Западная Атлантика, триста километров от Бермуд, — пояснил военный министр.

Черная капля подрожала несколько секунд и исчезла. Экран погас.

— Это все? — скривив губы, спросил президент.

— По крайней мере мы теперь знаем, что «Летучий Голландец» существует,

— сказал военный министр. — До сих пор доказательств не было. Кроме того, параллельно обычной съемке велась другая — в инфракрасных лучах. Пожалуйста.

Опять зажегся экран. Теперь фон был белым и капля отчетливо выделялась на нем.

— Если инфракрасная съемка, то, значит, что-то живое? — предположил президент.

Военный министр повернулся к человеку на диване.

— Профессор?

— Мне такое животное неизвестно, — сидящий даже не поднял головы, рассматривал перламутровые ногти под миниатюрной настольной лампой.

— Профессор Малинк, наш крупнейший зоолог, — представил его военный министр.

Президент кивнул. Профессор тоже кивнул.

— Профессор придерживается несколько странных политических убеждений…

— Не трогайте мои убеждения, генерал, — быстро, неприятным голосом, сказал профессор.

— Но тем не менее является, пожалуй, единственным специалистом, к которому мы можем сейчас обратиться, — невозмутимо закончил военный министр.

— Что же это за убеждения? — осведомился президент.

— Я сторонник социализма, — вызывающе сказал профессор.

Президент опять кивнул. Этот человек ему не нравился. И вовсе не из-за социализма. В конце концов все эти высокооплачиваемые эксперты — социалисты только на словах, бог с ними. Президент знал, что профессор презирает его. И в первую очередь за то, что он, не имеющий ни ученой степени, ни званий и абсолютно не разбирающийся во всей их пауке, волею случая занял этот пост.